制冷剂是各种热机中借以完成能量转化的媒介物质，也是制冷机中完成热力循环的工质，机器设备工作时会散发热量，制冷剂能在低温下吸取被冷却物体的热量，然后在较高温度下转移给冷却水或空气。
一般来说，制冷剂要求具有优良的热力学特性，具体包括：临界温度高于冷凝温度、与冷凝温度对应的饱和压力不要太高、标准沸点较低、流体比热容小、绝热指数低、单位容积制热量较大、传热系数高、粘度低、密度小、化学稳定性良好等。
制冷剂分类
制冷剂的种类众多，不同种类的制冷剂有不同的代号，一般遵循美国供暖制冷工程协会于1967年制定的标准，采用将制冷剂的代号同它的种属和化学构成联系起来的命名方法，可分为以下三大类：
1、无机化合物
编号方法为R7XX(XX——无机化合物的分子量)，常见有：
(1)氨：R717，是使用广泛的一种中压中温制冷剂，也是应用比较早的一种制冷剂，作为制冷剂具有易得、价格低廉、压力适中、单位制冷量大、放热系数高、泄漏时易发现等优点，不过也存在有刺激性臭味、有毒、可以燃烧和爆炸、有腐蚀性的缺点。
(2)二氧化碳：R744，属于碳氢制冷剂，是天然工质，对大气无污染、对臭氧层无破坏和温室效应几乎为零，具有节能和环保等优点。
(3)水：是一种很简单的制冷剂。
2、有机化合物
主要是氟利昂，是甲烷和乙烷的衍生物，用氟、氯和溴的原子代替原来化合物中的全部或一部分氢原子，种类较多，常用的有：
(1)氟利昂-12：R12，为烷烃的卤代物，化学名二氟二氯甲烷，是中小型制冷装置中使用较为广泛的中压中温制冷剂。
(2)氟利昂-22：R22，也是烷烃的卤代物，化学名二氟一氯甲烷，其性质与R12类似，但单位容积制冷量更大，不过化学稳定性不如R12，毒性也比R12稍大。
(3)R-134a：是一种使用广泛的中低温环保制冷剂，作为有效和安全的R12(二氯二氟甲烷)的替代品，可以应用于使用R12制冷剂的多数领域。
3、混合工质
由两种或两种以上的制冷剂按一定的比例混合而成的制冷剂，主要有：
(1)共沸制冷剂：如R502等，它的性质与单一制冷剂的性质一样，在恒定的压力下具有恒定的蒸发温度，且气相和液相的组份液相同。
(2)非共沸制冷剂：由两种或两种以上相互不形成共沸溶液的单一制冷剂混合而成的溶液，溶液被加热时，在一定的蒸发压力下，较易挥发的组份蒸发的比例大，难挥发的组份蒸发的比例小，因之，气、液两相的组成不相同，且制冷剂在蒸发过程中温度是变化的，在冷凝过程中也有类似的特性，包括R400、R401等。
(3)碳氢制冷剂：属于烷烃类制冷剂，有甲烷、乙烷、丙烷、乙烯和丙烯等，多石油化工工业。
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